Was macht eine Millionen-Dollar-Uhr bei einer Auktion aus?

Im Jahr 2021 wurden mehr als 50 Armbanduhren für mehr als 1 Million Dollar verkauft. So wie der Markt gewachsen und gereift ist, haben auch die Uhren die Millionengrenze überschritten – sowohl in Bezug auf die Anzahl als auch auf die Vielfalt. Natürlich ist das eine willkürliche Schwelle, vor allem angesichts der heutigen Inflation, bei der der Preis von gestern nicht mehr dem Preis von heute entspricht: 1 Million Dollar im Jahr 1996, als die Calatrava zum ersten Mal siebenstellig wurde, wäre heute etwa 2,8 Millionen Dollar wert.

Aber vor 25 Jahren war die Antwort auf die Frage:“Was macht eine Millionen-Dollar-Uhr auf einer Auktion aus?” war ziemlich einfach: eine alte, komplizierte Patek Philippe, vielleicht in Weißmetall, wenn man sie hat. Nach diesem ersten bahnbrechenden Verkauf und bis zur Jahrhundertwende übertrafen eine Handvoll komplizierter Pateks – viele davon Chronographen mit ewigem Kalender – eine Million Dollar.

In den letzten zehn Jahren ist jedoch eine neue Generation von Sammlern mit unterschiedlichen Geschmäckern und Interessen herangewachsen, was die Antwort auf die Millionen-Dollar-Frage noch interessanter macht. Sicher, Patek dominiert immer noch die Oberschicht der Uhrensammler: Etwa die Hälfte der Uhren, die im Jahr 2021 für mehr als 1 Million Dollar verkauft wurden, waren Patek Philippes, aber die Marke wird von mehr Uhrenherstellern unterstützt als je zuvor. Rolex ist auch dabei, aber es sind nicht nur die komplizierten Rolex-Uhren von vor zehn Jahren. Sammler legen auch Millionen für unabhängige Hersteller wie George Daniels, F.P. Journe und Philippe Dufour auf den Tisch. Sogar Vintage-Uhren von historischen Marken wie Omega und Cartier haben in den letzten Jahren immer häufiger die Millionengrenze überschritten.

Was braucht es also, damit eine Uhr heute für 1 Million Dollar versteigert wird? Werfen wir einen Blick auf die jüngste Geschichte der Millionen-Auktionsergebnisse, um eine Antwort zu finden, sowie auf einige der Uhren, die davon träumten, für 1 Million Dollar verkauft zu werden, es aber nicht taten. Und da die Auktionen dieser Saison vor der Tür stehen, werfen wir einen Blick auf einige der aufregendsten Uhren, die kurz davor stehen, eine Million Dollar zu überschreiten.

Uhren, die im Jahr 2021 für mehr als 1 Million Dollar verkauft werden

Um die Jahrhundertwende durchbrach eine Reihe weiterer komplizierter Vintage-Patek-Uhren die Millionen-Dollar-Marke. Dieser komplizierten Calatrava folgte Monate später eine einmalige Stahluhr Ref. 1591 mit wasserdichtem (!) Ewigem Kalender aus Stahl (1996 bei Sotheby’s für 1,1 Millionen CHF verkauft), und dann einige 2499er.

Ein weiterer Wendepunkt schien im Jahr 2002 zu kommen, als ein intensiver Bieterkrieg dazu führte, dass eine einzigartige Patek ref. 1415 World Timer für 6,6 Millionen CHF verkauft wurde und damit den Weltrekord für eine Armbanduhr bei einer Auktion brach. Den Zuschlag erhielt Lee Kun-hee, der frühere Vorsitzende von Samsung und leidenschaftlicher Sammler von so gut wie allem. Lee starb im Jahr 2020, und 2021 begann die Familie mit dem Verkauf eines Großteils seiner Sammlung, um eine 60-prozentige Erbschaftssteuer auszugleichen. Zu den ersten Stücken, die versteigert wurden, gehörte die Platinuhr 1415, die er seit ihrem Gewinn im Jahr 2002 besaß. Der anschließende Verkauf ist unsere erste Lektion über die Unterschiede zwischen dem Sammeln absurd teurer Uhren im Jahr 2022 und 2002: Sie wurde letztes Jahr für etwa 1,87 Millionen Dollar verkauft, also für etwa ein Drittel des Preises von vor 20 Jahren. Warum wurde sie für so viel weniger verkauft?

Der Schweizer Sammler Edmond Saran schrieb einen großartigen Artikel über die Geschichte dieser 1415, als sie letztes Jahr zur Versteigerung kam. Er schreibt, dass “damals, im Jahr 2002, diese Art von Uhr, eine kleine 31-mm-Patek, einzigartig und wichtig in der Geschichte (sie ist schließlich eine der allerersten Weltzeituhren, die hergestellt wurden), von den Sammlern höher geschätzt wurde als heute. Es war eine Uhr für Sammler, die neben der Einzigartigkeit auch die Uhrmacherkunst und das Design schätzten”.

“Die Größe der Uhr spielte damals keine so große Rolle wie heute”, zitiert Saran Aurel Bacs, den Chefauktionator und Senior Consultant bei Phillips, und fügt hinzu: “Damals gab es Sammler, die nicht nur tiefe Taschen hatten, sondern auch das Wissen, um Stücke wie die 1415 zu kaufen.

“Der Preis, den Christie’s erzielt hat, war ein Bruchteil des tatsächlichen Wertes der Uhr”, sagte der langjährige Mega-Händler Davide Parmegiani nach der Auktion gegenüber Revolution. “Um ehrlich zu sein, bin ich sehr traurig zu sehen, wie sich der Markt in den letzten 25 Jahren verändert hat. Ich bin froh, dass er so stark gewachsen ist und es jetzt viele Uhren gibt, die viele Millionen wert sind. Aber bei dieser Auktion wurde mir klar, dass niemand die wahre Seltenheit der Ref. 1415 aus Platin verstanden hat.” Ich bin nicht so pessimistisch, was den Zustand des Sammelns angeht wie Parmegiani, aber dazu später mehr. Er bezeichnete die Auktion als das “beste Geschäft des Jahres 2021” im Bereich der Vintage-Uhren.

Sicher, die 1415 ist immer noch eine Millionen-Dollar-Uhr, aber sie wird nie wieder so etwas wie “die teuerste Armbanduhr” sein, wie sie es 2002 war. Sie ist zu klein, zu nischenhaft, und moderne Sammler interessieren sich einfach nicht so sehr für ihre historische Bedeutung wie Sammler vor zwei Jahrzehnten.

Sehen wir uns zum Vergleich eine andere Uhr aus demselben Verkauf vom letzten Jahr an: Die Patek ref. 3448 Ewiger Kalender “Alan Banbery”, die für 3,7 Millionen Dollar verkauft wurde. Das ist doppelt so viel wie bei ihrem letzten Verkauf im Jahr 2008 – mit anderen Worten: Die Sammler lieben die Ref. 3448, vor allem wenn es sich um ein Unikat wie dieses handelt – was ist also los?

Nun, die Ref. 3448 ist ein großer, kühner Ewiger Kalender, der auch moderne Sammler anspricht. Ein junger Sammler, Ben Clymer, schrieb einmal, die 3448 sei “eine der tragbarsten und für mich schönsten Vintage-Patek Philippes, die je hergestellt wurden. Sie hat einen großen Durchmesser, ist kompliziert, aber mit Selbstaufzug. Sie war der erste ewige Kalender mit Automatikaufzug von Patek und ist eine durch und durch moderne Vintage-Uhr, und das auf die beste Art und Weise”. Sie hat alles, was der Sammler von heute noch an der alten Patek Philippe liebt (und alles, was die Ref. 1415 nicht hat).

Das ist übrigens auch der Grund, warum die 2499 so langlebig ist und vielleicht die begehrteste Uhr von gestern und heute ist. Sicher, sie ist von historischer Bedeutung als super seltener Chronograph mit ewigem Kalender, von dem Patek nur 349 Exemplare herstellte, aber sie ist auch eine große, böse, modern anmutende Uhr mit 37,5 mm, die schließlich auch ein paar moderne Details wie runde Pumpendrücker erhielt. Darüber hinaus ist die 2499 eine der am besten erforschten Uhren der Welt, über deren vier Produktionsserien Bände erschienen sind.

Dies führt uns zu einem weiteren wichtigen Faktor bei der Herstellung einer millionenschweren Uhr: Informationen. Mit der Zeit tragen Sammler, Auktionsspezialisten und Händler Informationen zusammen, indem sie recherchieren, Uhren in die Hand nehmen, Markenarchive durchforsten und sogar mit den Herstellern sprechen. Wie bereits erwähnt, ist das Sammeln von Uhren ein noch junger Markt, denn die Wertschätzung für Armbanduhren begann erst in den 1980er Jahren richtig zu wachsen.

“Heute reden wir über Uhren, die Millionen wert sind”, sagte Parmegiani auf unserer H10-Veranstaltung 2018. “Aber damals gab es keinen Unterschied zwischen einer ‘Big Crown’ oder einer ‘Small Crown’ Submariner. Es gab keine Mark 1, Mark 2 oder Mark 3 Daytona. Es gab kein Internet. Es war sehr schwierig, danach zu suchen und etwas darüber zu erfahren.” In demselben H10-Gespräch schrieb John Goldberger dem Internet einen Beitrag zum Boom des Uhrensammelns zu, weil es Sammlern auf der ganzen Welt ermöglichte, sich zu vernetzen, Informationen und Fotos auszutauschen und schließlich Uhren zu tauschen.

Bevor Sammler eine Uhr wirklich zu schätzen wissen, muss eine Wissensgrundlage geschaffen werden. Die Forschung muss herausfinden, was selten ist, was einzigartig ist, was historisch wichtig ist und, was vielleicht noch wichtiger ist, was es nicht ist. Natürlich kann dies in beide Richtungen funktionieren: So wie wir festgestellt haben, dass die Platinuhr 1415 einzigartig ist, können wir auch feststellen, dass eine Uhr nicht einzigartig ist. Auf diesen Punkt werden wir zurückkommen, wenn wir uns einige der neueren Mitglieder des siebenstelligen Clubs ansehen: Vor allem bei neueren Uhren dauert es eine Weile, bis die Sammler verstehen, welche Uhren tatsächlich sammelwürdig sind. Zu diesem Zeitpunkt wissen wir alle in etwa, welches die “sammelwürdigen” Vintage-Pateks sind – oder wir können die richtigen Bücher oder Artikel lesen, um es zu lernen – das ist das Niveau der Wissenschaft, das sich jetzt auf andere Marken und modernere Uhren ausbreitet.

Damit eine Uhr in jenen frühen Jahren eine Million Dollar erreichen konnte, musste sie selten, kompliziert und historisch bedeutsam sein; in der Regel stand auch noch “Patek Philippe” auf dem Zifferblatt. Ebenso wichtig war, dass es eine fundierte Informations- und Forschungsbasis gab. Während diese Art der Forschung zuerst bei alten Patek-Uhren zum Tragen kam, breitete sie sich bald auf andere Marken aus.

Bald darauf folgte eine Paul Newman Daytona “RCO”, die bei der thematischen Daytona-Versteigerung von Christie’s im Jahr 2013 für mehr als eine Million Dollar verkauft wurde (ein weiteres Thema, auf das wir zurückkommen werden: diese RCO wurde zweifellos durch den Hype der thematischen Versteigerung, die von Auktionator Aurel Bacs und seinem Team veranstaltet wurde, unterstützt). Bald gesellten sich weitere komplizierte Vintage-Rolexes hinzu: die Kalenderreferenzen 8171 und 6062 sowie einige weitere Daytonas. Im Jahr 2019 untersuchten wir jede Millionen-Dollar-Rolex, die auf einer Auktion verkauft worden war – 28 Uhren, eine Zahl, die nach meiner Zählung bis Ende 2021 auf 40 angewachsen war. Wir haben die Millionen-Dollar-Rolex in vier Kategorien eingeteilt: (1) 4113 Chronographen mit geteilter Sekunde, (2) Kalenderuhren (Nr. 8171 und 6062), (3) Daytonas und (4) Uhren mit Provenienz sowie zwei nicht kategorisierte “Ausreißer”.

Der erste dieser Ausreißer war eine schlichte, elegante Rolex aus den 1950er Jahren mit einem wunderschönen Cloisonné-Email, die 2014 für 1,1 Millionen Franken verkauft wurde. Da diese Emaille-Zifferblätter handgefertigt wurden, stellte Rolex nur sehr wenige Exemplare her, jedes ein Unikat. “Sie sind ein Rückgriff auf eine Art des Sammelns, die im Moment nicht so sehr im Trend liegt”, schrieb Stephen Pulvirent 2019. “Ich bin mir nicht sicher, ob diese Uhr heute diesen Preis erzielen würde, aber sie ist dennoch eine seltene, besondere Uhr.” Ich bin geneigt zuzustimmen. Diese Uhr fällt in dieselbe Kategorie wie die 1415 aus Platin: selten, schön und aus einer alten Ära des Uhrensammelns stammend, der die heutigen Sammler keinen so hohen Wert beimessen, im Guten wie im Schlechten. Phillips hat seitdem einige Rolex-Uhren mit Cloisonné-Emaille verkauft(hier und hier), allerdings für sechsstellige Beträge.

Als wir 2019 zum ersten Mal Rolex-Uhren mit Millionenpreisen untersuchten, hatten sie alle eines gemeinsam: Sie waren Vintage-Uhren. Aber seitdem haben einige glänzende moderne Rolex-Uhren für mehr als 1 Million Dollar verkauft. Wie Logan Anfang des Jahres dokumentierte, überschritt die erste Day-Date, die nicht für wohltätige Zwecke bestimmt war, im Januar die Millionengrenze und wurde für 1,3 Millionen Dollar verkauft (die Day-Date von Jack Nicklaus wurde 2019 für 1,2 Millionen Dollar verkauft, aber 100 Prozent dieses Verkaufs gingen an wohltätige Zwecke). Wie er erklärte, hat diese “Rainbow Khanjar” aus einer ganzen Reihe von Gründen so gut abgeschnitten: Sie hat eine verrückte Regenbogen-Stundenlünette und mehr Pavé-Diamanten, als man zählen kann, sie ist eines von nur fünf Exemplaren, und sie hatte eine Herkunft, die vom ursprünglichen Besitzer stammt, der die Uhr zufällig vom Sultan von Oman geschenkt bekam (der Gehäuseboden wurde auch mit dem omanischen Khanjar signiert, ein weiteres Detail, das Sammler lieben).

Während Vintage-Daytonas schon seit Jahren die Millionengrenze überschreiten und das Sammeln von Uhren in den 2010er Jahren praktisch definiert haben, sind moderne Daytonas erst seit kurzem dabei. Dies verdeutlicht einmal mehr, dass sich das Interesse an seltenen, glänzenden modernen Rolex-Uhren an der Spitze des Marktes verlagert. Dies geschah erstmals im Jahr 2020, als eine platinfarbene Daytona mit Zenith-Antrieb aus dem Jahr 1999 für 3,27 Millionen Dollar verkauft wurde- ein Rekord für eine automatische Daytona. Die Uhr war eine Ref. 16516, eine von fünf Exemplaren, die auf Wunsch des damaligen CEO von Rolex, Patrick Heiniger, hergestellt worden sein sollen (angeblich behielt er eine für sich selbst). Jede Ref. 16516 hat ein einzigartiges Zifferblatt – dieses Exemplar hatte ein Lapislazuli-Zifferblatt (2018 wurde ein Exemplar mit einem Perlmuttzifferblatt für knapp 1 Million Dollar verkauft). Im Jahr 2021 verkaufte Sotheby’s das dritte dieser fünf Einhörner mit einem hellblauen “Stella”-Zifferblatt für etwas niedrigere, aber immer noch erstaunliche 3,1 Millionen Dollar.

Wenn Sie als Sammler darüber nachdenken, macht das durchaus Sinn. Sie – als millionenschwerer Sammler – sind daran interessiert, etwas Neues und Aufregendes zu entdecken, nicht irgendeine abgenutzte alte Daytona, die Antiquorum 1998 verkauft hat, die ein paar Mal den Besitzer gewechselt hat, die in einer Folge von Talking Watches zu sehen war und die dann vor ein paar Jahren wieder versteigert wurde. Hinzu kommt, dass die Geschichten dieser moderneren Day-Dates und Daytonas leicht zu glauben sind: Der Sultan von Oman ließ nur fünf dieser Rainbow Day-Dates anfertigen, und jetzt können Sie eine haben? Oder können Sie eine von fünf Daytonas aus Platin besitzen, die vom CEO von Rolex persönlich in Auftrag gegeben wurden? Das Verkaufsargument schreibt sich von selbst.

Gleichzeitig sind einige alte Daytonas, die entweder mit einer Million Dollar geflirtet oder diese Grenze überschritten haben, ein wenig abgeflacht. Sie fühlen sich fast zu selten an. Es ist so wenig über sie bekannt, was soll ein Sammler tun? Natürlich unterstelle ich den Verkäufern nichts Unanständiges – ich sage nur, dass das Sammeln von Vintage-Rolex, vor allem auf diesem Niveau, entmutigend sein kann.

Nehmen Sie zum Beispiel die Pulsationsuhr 6239. Dies ist eine extrem seltene Uhr (wahrscheinlich weniger als 10 Stück), die John Mayer bei Talking Watches vorstellt(erinnern Sie sich, als er uns seine 6264 Pulsation zeigte?). Im vergangenen Jahr wurden zwei Exemplare für den exakt gleichen Preis (693.000 $) bei Phillips und dann bei Sotheby’s verkauft. Das ist sogar weniger als eine Pulsation 6239, die 2013 bei Bacs’ thematischem Daytona-Verkauf verkauft wurde(CHF 761.000). Bei all dem Wachstum des Uhrensammelns hätte diese Uhr doch eigentlich schon die Millionengrenze überschreiten müssen, oder? Aber nein. Im Moment ist eine Million Dollar für diese besondere Daytona einfach nicht drin. Diese Vintage-Daytonas können so selten und so einschüchternd sein, warum also nicht einfach eine moderne Daytona aus Platin kaufen, die vom CEO von Rolex in Auftrag gegeben wurde?

Das soll nicht heißen, dass alle alten Rolex-Modelle dem Untergang geweiht sind. Der andere “Ausreißer” unter den Millionen-Dollar-Rolexen, den wir 2019 identifiziert haben, war die erste Submariner , die die 1-Million-Dollar-Grenze überschritten hat. Aber diese Submariner hatte einen wichtigen Vorteil, den auch diese mega-modernen Rolexen hatten: Sie stammte aus der Familie des ursprünglichen Besitzers und verfügte über eine echte, nachprüfbare Herkunft (abgesehen davon, dass sie super selten war). Da das Sammeln von Vintage-Rolex-Uhren so entmutigend sein kann und es sich manchmal so anfühlt, als wären all diese Uhren schon öfter gehandelt und weitergereicht worden als eine Wurstplatte, können Uhren, die neu auf dem Markt sind, aufregend sein und eine echte Herkunft haben, selbst die müdesten Sammler begeistern.

Dennoch denke ich, dass es wahrscheinlich ist, dass wir auch weiterhin mehr neue Aufreger sehen werden, wie diese modernen Day-Dates oder Daytonas mit Sonderauftrag, die eine Million Dollar mehr kosten als die Einhorn-Subs der Erstbesitzer.

Bei Patek und Rolex legen Sammler Wert auf Seltenheit, Zustand und echte Herkunft (falls zutreffend). Aber bei diesen unabhängigen Uhrmachern wird ein zusätzlicher Schwerpunkt auf die tatsächliche Handwerkskunst gelegt, da diese lebenden Legenden oft ebenso als Künstler wie als Uhrmacher angesehen werden.

Nehmen wir zum Beispiel Journe. An der Spitze des Journe-Sammelns steht die Tourbillon Souscription(Abonnement für die Anglophilen), eine Uhr, die er in den 1990er Jahren herstellte, um die Lancierung seiner Marke zu finanzieren. Er hat 20 Souscription Tourbillons hergestellt, was bedeutet, dass sie nicht nur selten sind, sondern auch historisch wichtig für einen der großen zeitgenössischen Indies der Uhrmacherei. Eine Souscription Tourbillon überschritt 2020 erstmals die 1-Million-Dollar-Grenze, als Phillips ein Exemplar für 1,4 Millionen Dollar verkaufte (die erste Journe, die nicht für einen wohltätigen Zweck hergestellt wurde und eine Million Dollar überschritt).

Neben der Seltenheit schätzen Sammler die handgefertigten Details eines Meisters: Das Zifferblatt dieser frühen Souscription Tourbillons ist handgefertigt und mit einer sauberen Lackschicht überzogen; das Uhrwerk wurde von Journe selbst aus Messing gefertigt, bevor er dazu überging, nur noch Edelmetalle für seine Kaliber zu verwenden. Diese frühen Uhren haben den ganzen Charakter und sogar die Fehler einer Uhr, die auf altmodische Weise handgefertigt wurde.

Sicherlich haben auch andere Journes die Millionengrenze überschritten, aber es ist diese einzigartige Mischung aus handwerklichem Können und historischer Bedeutung, die die Souscription Tourbillon so erfolgreich gemacht hat. Kürzlich wurde die Souscription Tourbillon Nr. 1 für 3,5 Millionen Dollar verkauft, weit entfernt von den 161.000 Dollar, die sie nur fünf Jahre zuvor gekostet hatte.

In der Zwischenzeit werden wir bald an einem Punkt angelangt sein, an dem man eine Dufour nicht mehr für weniger als eine Million Dollar ersteigern kann. Auch das ist weit entfernt von dem Zeitpunkt, an dem 2016 ein Trio von Simplicities zum ersten Mal zum Verkauf erschien, die alle für etwa 250.000 Dollar verkauft wurden(diese Simplicity war letzten Monat soooo nah dran, eine Million zu erreichen; eine 20th Anniversary Simplicity hat 2020 bereits eine Million Dollar überschritten). Aber Sammler haben sich nicht nur deshalb für Dufour interessiert, weil seine Uhren selten sind – sicher, die etwa 200 Uhren, die er hergestellt hat, sind nicht viel, aber andere Hersteller haben weniger produziert. Die Sammler haben sich für Dufour entschieden, weil er als moderner Meister gilt und jede seiner Uhren direkt von der Hand des Meisters stammt und von Dufour handgefertigt und zusammengebaut wurde, was seine unübertroffene Handwerkskunst und Endfertigung unter Beweis stellt. Seine komplizierten Uhren, die zur Versteigerung kommen, nämlich die Duality und die Grand & Petite Sonnerie, werden bereits für mehrere Millionen verkauft. (Meiner Meinung nach ist das vierminütige Video von Hodinkee, das einen Blick in das Atelier von Dufour wirft, immer noch eines der coolsten Videos auf dieser Website).

Es ist anzumerken, dass Uhren mit wohltätigen Zwecken, vor allem von Indies – einzigartige Journe-Uhren, die für Only Watch hergestellt wurden, oder verrückte Kreationen wie der Naissance d’une Montre Prototype von Greubel Forsey (an dem auch Dufour beteiligt war) – oft die Millionengrenze überschritten haben, bevor dies bei den nicht wohltätigen Losen der Fall war, aber ich habe mich auf die nicht wohltätigen Lose konzentriert, weil wohltätige Zwecke die Ergebnisse verzerren können.

Sicherlich wird bei alten Rolex- oder Patek-Modellen ein gewisses Augenmerk auf die Handwerkskunst gelegt – nicht umsonst war eine komplizierte Rolex wie die 4113 die erste, die eine Million Dollar erzielte -, aber das war nie ein Hauptkriterium. Schließlich haben wir schon Dutzende Daytonas gesehen, die für mehr als eine Million Dollar verkauft wurden, aber technisch unterscheidet sie sich kaum von den Dutzenden anderer Vintage-Chronographen, die von einem Valjoux 72 angetrieben werden. Bei Indies können Überlegungen wie Handarbeit, Montage und die Details, die ein Uhrwerk von anderen abheben – Anglage, feine Genfer Streifen, polierte Steinfassungen usw. – zu millionenschweren Ergebnissen führen.

In den letzten Jahren haben nicht nur neue Marken begonnen, die Millionen-Dollar-Party zu stürmen. Auch bei anderen historischen Marken wie Omega und Cartier werden immer häufiger Uhren für mehr als eine Million Dollar verkauft.

Zum Beispiel Omega. Erstmals wurde 2017 die Millionengrenze überschritten, als eine der frühesten Tourbillon-Armbanduhren für 1,4 Millionen Franken verkauft wurde. Ein Jahr später wurde die Omega von Elvis Presley für noch mehr verkauft. Dann, im Jahr 2021, wurde eine tropische Speedmaster 2915-1 zur teuersten Omega aller Zeiten, die für realitätsverändernde 3,4 Millionen Dollar verkauft wurde. Und erst in diesem Jahr wurde die “Apollo XI”-Gedenk-Speedmaster des Astronauten Wally Schirra für 1,9 Millionen Dollar verkauft. Alle diese Ergebnisse – vor allem die letzten beiden, wenn ich das sagen darf – waren ziemlich überraschend. Aber abgesehen von der tropischen 2915-1 (die mir ehrlich gesagt wie ein Ausreißer vorkommt), war jede dieser Uhren von historischer Bedeutung, zwei von ihnen aufgrund ihrer bemerkenswerten Herkunft.

Manchmal spielt die Marke nicht einmal eine so große Rolle. Im Jahr 2015 wurde der Bulova-Chronograph des Astronauten Dave Scott – die einzige Armbanduhr in Privatbesitz, die auf dem Mond getragen wurde – für 1,5 Millionen Dollar verkauft. Natürlich ging es bei dieser Uhr vor allem um die Herkunft und die historische Bedeutung, und der Markenname spielte kaum eine Rolle. Diese Uhr war nicht einfach nur eine Uhr, sie war eine wichtige Sache. Sammler sind von wenigen Dingen mehr besessen als von der Raumfahrt, und diese Uhr hätte wahrscheinlich auch ohne Aufschrift auf dem Zifferblatt für 1 Million Dollar verkauft werden können.

Was Cartier betrifft: Noch vor zwei Jahren wäre es wahrscheinlich undenkbar gewesen, dass eine einfache, schlichte Cartier-Uhr für mehr als eine Million Dollar verkauft werden würde. Jetzt ist es in den letzten sechs Monaten zweimal passiert: Zuerst mit einer originalen London Crash von 1967 und dann mit einer Cheich.

Abgesehen von ihrer historischen Bedeutung haben alle diese Uhren – von diesem einzigartigen frühen Omega-Tourbillon bis zur Cartier Cheich – etwas gemeinsam: Sie waren neu auf dem Markt. Wie einige der jüngsten millionenschweren Rolex-Uhren wurden auch diese Uhren von Omega und Cartier (und Journe und Dufour und Daniels) neu entdeckt – sie sind für jedermann aufregend. Bis die Cheich entdeckt und von Sotheby’s verkauft wurde, war die Uhr praktisch ein Mythos, und selbst eingefleischte Cartier-Sammler waren sich nicht sicher, ob sie jemals in den Besitz einer solchen Uhr kommen würden.

Das Gleiche gilt für den Crash: Erst seit kurzem fließt das Geld wirklich in alte Cartier-Uhren. Als eine solche Uhr letztes Jahr bei Sotheby’s verkauft wurde, war es laut Katalog erst die dritte originale London Crash, die in 25 Jahren öffentlich verkauft wurde. Ein Jahr später sind zwei weitere marktfrische Exemplare aufgetaucht(ein weiteres wird im Dezember bei Phillips New Yorkangeboten ).

Übrigens geht es mit diesen historischen Marken nicht nur bergauf und bergab. Ich erinnere mich an diese einzigartige, komplizierte Vacheron, die letztes Jahr bei einer Auktion verkauft wurde. Die Uhr wurde ursprünglich im Jahr 2005 bei Antiquorum für 1,8 Millionen CHF verkauft, als Vacheron die Uhr anlässlich des 250-jährigen Jubiläums von Vacheron herstellte (und die Auktion stattfand). Aus diesem Grund hatten einige große Erwartungen an die Uhr im letzten Jahr, aber es stellte sich heraus, dass niemand sie kaufte. Das ist die Realität: Historische Bedeutung kann man nicht fabrizieren. Sie muss sich organisch entwickeln, manchmal über mehrere Jahrzehnte hinweg. Und seien wir doch mal ehrlich: Für eine Million Dollar gibt es wahrscheinlich besser aussehende Uhren.

Sammler sind nicht dumm – vor allem nicht, wenn sie Millionen ausgeben – und sie verstehen die wahre Bedeutung einer frühen Omega Tourbillion oder London Crash im Vergleich zu einem Marketing-Gimmick wie einer einmaligen Jubiläumsuhr. Gimmicks bringen selten Millionen von Dollar ein, echte Geschichte hingegen schon.

Einige haben dies getan, indem sie Indies in ihren Katalogen in den Vordergrund gestellt haben. Bei den ersten beiden Genfer Auktionen von Phillips im Jahr 2015 wurden beispielsweise insgesamt nur sechs Journes angeboten. In den beiden Genfer Auktionen dieses Jahres werden insgesamt 28 angeboten. Das hat zum Teil praktische Gründe: Da es schwieriger geworden ist, hochwertige Vintage-Uhren zu finden, haben sich die Auktionshäuser nach anderen Möglichkeiten umgesehen, ihre Kataloge zu füllen. Darüber hinaus macht es sicher auch Spaß, ein Marktmacher zu sein. Sicherlich sind 2499er interessant, aber das war’s dann auch schon. Wäre es nicht spannend, stattdessen die Geschichte eines Mannes wie Christian Klings zu erzählen, eines Uhrmachers, der in den letzten dreißig Jahren buchstäblich über dreißig Uhren hergestellt hat?

Die Day-Date ist ein weiteres Beispiel. Wie wir Anfang des Jahres erklärt haben, als sie zum ersten Mal eine Million Dollar überschritt, gibt es relativ wenige Ressourcen, um die Day-Date wirklich zu verstehen. Aber wissen Sie, was hilft? Eine ganze Auktion, die den Day-Dates gewidmet ist. Genau das hat Phillips im Jahr 2015 bei seiner ersten thematischen Auktion getan und 60 Day-Dates versteigert, wobei jede einzelne für eine riesige Summe verkauft wurde. Ben war nach diesem Verkauf praktisch atemlos und schrieb: “Haben Sie schon einmal eine Day-Date für 500.000 Dollar verkauft gesehen? Ich schon. Um ganz ehrlich zu sein, hat der Verkauf der Glamorous Day-Date heute Abend alle meine Erwartungen an das Endergebnis übertroffen, denn die so genannte ‘Big Kahuna’ wurde für absolut überwältigende 507.000 Dollar verkauft. Für ein Day-Date!”

Ein Katalog wie dieser trägt dazu bei, ein Modell zu erforschen und einen Markt zu etablieren, was zweifellos die Voraussetzungen dafür geschaffen hat, dass der “Rainbow Khanjar” in diesem Jahr für 1,3 Millionen Dollar verkauft wird.

Damit werden immer mehr Uhren bei einer Auktion die Millionengrenze überschreiten, und um ehrlich zu sein, nicht alle werden es am Ende wert sein. Einige werden mehr Marketing oder Hype als Substanz sein. Und sicher werden einige, wie Parmegiani, auch beklagen, dass etwas wie die Patek 1415 aus Platin vielleicht nicht mehr für 6 Millionen Dollar verkauft wird. Aber denken Sie an all die Uhren, die heutzutage für Millionen verkauft werden – Journe, Dufour, Cartier, Omega. Sie alle repräsentieren verschiedene Ecken des Uhrensammelns, Ecken, die es vor 25 Jahren noch nicht gab. Für Sammler, die bereit sind, zu recherchieren, zu suchen und auf wirklich wichtige Uhren zu warten, die neu auf dem Markt sind und von denen wir noch nicht einmal wussten, dass es sie gibt, wartet die nächste Millionen-Dollar-Uhr noch darauf, gefunden zu werden.