URWERK – 25 JAHRE UND MEHR

URWERK, die Schweizer Uhrenmarke der Spitzenklasse, ist 25 Jahre alt. Im Laufe ihrer Geschichte hat sie zahlreiche Zeitmesser geschaffen, die zum Nachdenken anregen, unverwechselbar im Aussehen sind und voller uhrmacherischer Tugenden stecken. Zu Beginn wirft Angus Davies einen Blick auf die frühen Jahre der Marke und die persönlichen Geschichten ihrer Gründer Felix Baumgartner und Martin Frei.

WER IST URWERK?

Heute ist URWERK bekannt für seine einzigartige Mischung aus Haute Horlogerie und neoterischer, fast weltfremder Designsprache. Das Schweizer Unternehmen ist an zwei Standorten in Genf und Zürich vertreten und feiert derzeit sein^25-jähriges Bestehen. Die Marke erfreut sich großer Beliebtheit bei Uhrenliebhabern und ihre Produkte sind regelmäßig an den Handgelenken von Filmstars, Sportlern und prominenten Geschäftsleuten zu sehen. Aber wie hat es die Marke bis zu diesem Punkt geschafft? Erlauben Sie mir, das zu erklären.

Image – Martin Frei (left) and Felix Baumgartner (right)

FELIX BAUMGARTNER

Felix’ Großvater arbeitete als Uhrmacher bei IWC Schaffhausen, während sein Vater eine eigene Werkstatt für antike replica uhren hatte. Als er aufwuchs, war Felix von Uhren umgeben, von denen einige besonders kompliziert waren. Obwohl er einmal kurz davon träumte, Feuerwehrmann zu werden, war es vielleicht unvermeidlich, dass Felix letztendlich eine Karriere an der Werkbank mit der Lupe im Auge einschlug. Während seiner Zeit in der Werkstatt seines Vaters entdeckte Felix die Uhren der Brüder Campani.

Im^17. Jahrhundert stellten die Gebrüder Campani aus Rom eine päpstliche Nachtwanduhr her, die auf die für die damalige Zeit typische Spindelhemmung verzichtete und stattdessen eine geräuschlose Hemmung verwendete, die mit einem Pendel verbunden war. Der Schlaf des Papstes wurde nicht mehr durch das unaufhörliche Ticken gestört, das für die meisten Uhren typisch war. Stattdessen konnte er den Schlaf in Begleitung einer klösterlichen Stille genießen. Diese Art von Uhr war aus Holz gefertigt und verfügte über eine wandernde Stundenanzeige, die als Hilfsmittel zur Orientierung diente. Außerdem beherbergten sie eine Kerze, die die Anzeige beleuchtete. Diese historischen Nachtuhren standen Pate für die ersten Modelle von Urwerk, die UR-101 und UR-102.

Entschlossen, eine Karriere als Uhrmacher einzuschlagen, schrieb sich Felix an der Uhrmacherschule in Solothurn ein und schloss diese 1995 erfolgreich ab. Wie sein Vater wollte auch Felix nicht in einem “Grossbetrieb” arbeiten. Nachdem er von Svend Andersen, dem berühmten unabhängigen Uhrmacher, gehört hatte, bat er ihn um eine Stelle in seinem Genfer Atelier. Offenbar verstand sich Svend sofort mit Felix. Sein Beschäftigungsverhältnis war ungewöhnlich, wie Svend Andersen kürzlich erklärte: “Felix arbeitete für uns teils als Angestellter und teils als Freiberufler”. Das Arrangement hat sicherlich gut funktioniert.

Während seiner Zeit bei Svend Andersen lernte Felix eine Vielzahl von Komplikationen kennen, arbeitete an verschiedenen Arten von Kalenderuhren und restaurierte mehrere komplizierte Zeitmesser, die von einer Reihe renommierter Marken hergestellt wurden. Darüber hinaus war Felix an der Herstellung einer Armbanduhr mit einem erotischen Automaten beteiligt, einem uhrmacherischen Genre, das rund 300 Jahre zuvor erstmals in einer Taschenuhr zu sehen war.

Bild – frühes URWERK-Werk für die Modelle UR-101 und UR-102

Während seiner Arbeit für Svend konnte der junge Uhrmacher auch an seinem “Satelliten”-Display arbeiten, das schließlich zu einem bestimmenden Merkmal der DNA von URWERK werden sollte.

MARTIN FREI

Martin Frei wurde in der Schweizer Stadt Winterthur geboren, aber als er drei Jahre alt war, zogen seine Eltern in die malerische Stadt Greifensee im Kanton Zürich, die direkt am Greifensee liegt. Im Gespräch mit Martin erinnerte er sich gerne an seine Kindheit, als er mit dem Boot seiner Eltern auf dem See segelte. Martin lebte auch einige Zeit in Windisch im Kanton Aargau. Alle drei Orte liegen im deutschsprachigen Teil der Schweiz, was eindeutig zu Martins unverwechselbarem Akzent beigetragen hat.

Sein Vater war Ingenieur und arbeitete zeitweise an der ETH Zürich, während seine Mutter Kunstlehrerin war. Zweifellos haben die Berufe seiner Eltern Martin während seiner prägenden Jahre beeinflusst und ihm später im Erwachsenenalter gute Dienste geleistet. Tatsächlich bezeichnet Martin seine Mutter als seine erste Kunstlehrerin, die ihn dazu ermutigte, seine Kreativität mit einer Vielzahl von Medien auszudrücken.

Als Martin älter wurde, wuchs seine Leidenschaft für die Kunst exponentiell. Dies zeigte sich in der Zeit, in der er an der Hochschule für Gestaltung und Kunst in Zürich ein Diplom in Grafikdesign erwarb. Anschliessend studierte er an der Hochschule für Gestaltung und Kunst in Luzern, wo er mit einem Bachelor of Arts abschloss. Interessanterweise studierte Martin bei Roman Signer, dem berühmten bildenden Künstler, der für “Skulpturen, Kunstinstallationen, Fotografie und Video” bekannt ist.

Später gründete Martin zusammen mit Christoph Draeger “United Swiss Artists” (USA). Sie hatten gemeinsam an der Hochschule für Gestaltung und Kunst in Luzern studiert und teilten das Interesse an der “Sputnik-Kunst”. Martin erinnert sich, dass er einmal von einem Luzerner Museum einen Sputnik-Satelliten geliehen bekam, unter der Bedingung, dass die USA ihn versicherten. Zusammen mit drei Künstlerkollegen zog Martin Raumanzüge an, montierte den Satelliten auf ein Tretboot und überquerte damit mehrmals den Vierwaldstättersee. Martins Interesse an der Astronomie und insbesondere an Satelliten sollte seine weitere Karriere prägen. In der Tat war der Satellit ein Schlüsselfaktor für die Entstehung von URWERK.

FELIX BAUMGARTNER UND MARTIN FREI – ZWEI JUNGE MÄNNER MIT VIELEN IDEEN

Thomas Baumgartner, ein erfahrener Uhrmacher, wurde von Christoph Draeger mit Martin bekannt gemacht. Christoph war nicht nur Martins Mitbewohner und Mitbegründer von USA, sondern auch der Cousin von Thomas. Martin und Thomas verstanden sich auf Anhieb. Thomas war unglaublich geschickt und versiert im Herstellen von Gegenständen. Als er sah, dass Martin ein improvisiertes Werkzeug herstellte, das unter seinem Niveau lag, kam er ihm zu Hilfe. Martin erinnert sich: “Ich dachte, diese Uhrmacher können wirklich etwas herstellen”.

Bild – Martin Frei und Felix Baumgartner (1997)

Da Martin von der Sputnik-Kunst und den Satelliten besessen war, lud Thomas seinen Bruder Felix zu einem Treffen mit dem bildenden Künstler ein. Die Gebrüder Baumgartner erläuterten ihre Idee, eine Uhr mit einem Satellitensystem zu entwerfen, das sich an den Uhren der bereits erwähnten Gebrüder Campani orientiert, bei denen die rotierenden Stunden auch die Minuten anzeigen.

Nachdem sie sich 1995 kennengelernt hatten, gründeten Felix und Martin zwei Jahre später (1997) in Genf ihr neues Unternehmen URWERK.

Während das französischsprachige Genf weithin als Geburtsort der Schweizer Uhrmacherei gilt, ein Erbe des Calvinismus, stammen sowohl Felix Baumgartner als auch Martin Frei, die Gründer der URWERK SA, aus deutschsprachigen Regionen des Binnenlandes. Felix Baumgartner war jedoch bereits in Genf ansässig, da er zu dieser Zeit für Svend Andersen arbeitete, und es gab viele spezialisierte Zulieferer, die in der Stadt oder in der Nähe der Stadt ansässig waren, was die Stadt zu einem naheliegenden Standort für das neu gegründete Unternehmen machte.

Svend, der Mitbegründer der AHCI (Académie Horlogère des Créateurs Indépendants), unterstützte den Antrag von URWERK auf Aufnahme in den Berufsverband. Im April 1997 präsentierten Felix und Martin ihre ersten Uhren, die UR-101 und UR-102, auf dem AHCI-Stand an der Baselworld und zeigten eine zeitgenössische Interpretation des Konzepts der wandernden Stunden.

URWERK – DIE URSPRÜNGE DES NAMENS

Als ich mich kürzlich mit meinem ehemaligen Deutschlehrer über Uhren unterhielt, erwähnte ich URWERK. Er lächelte und bemerkte, wie genial der Name der Firma sei. Die ersten beiden Buchstaben “UR” beziehen sich auf die Stadt UR in Mesopotamien, einen Ort, an dem vor etwa 6000 Jahren die Vorstellungen von Zeit geprägt wurden. Uhr” ist aber auch das deutsche Wort für Uhr oder Zeitmesser, ein cleveres Mittel, um die Persönlichkeit der Marke zu stärken. Das Wort WERK” leitet sich von dem deutschen Wort für arbeiten, schaffen, entwickeln, formen, schmieden und Emotionen wecken” ab.

Obwohl die meisten Aktivitäten der Marke in Genf angesiedelt sind, wird der Name URWERK immer eine Verbindung zwischen den Firmengründern und den deutschsprachigen Regionen, aus denen sie beide stammen, darstellen.

DIE URWERK UR-101 & UR-102 (1997) – DIE ERSTEN ZEITMESSER

Da Felix und Martin 1997 nur über begrenzte finanzielle Mittel verfügten, wurden die ersten Uhren aus Stahl gefertigt, da sich das kreative Duo die Herstellung von Modellen aus Gold nicht leisten konnte. Obwohl diese Prototyp-Uhren aus Stahl gefertigt waren, zeigten sie eine bemerkenswerte Fähigkeit für Design und Feinuhrmacherei. Die serienmäßig hergestellten Versionen der UR-101 und UR-102 wurden schließlich in Edelmetallen und einer Reihe anderer Materialien gefertigt.

Abbildung – URWERK UR-102

Obwohl URWERK heute für seine stark skulpturierten dreidimensionalen Objekte mit zahlreichen Texturen und Facetten bekannt ist, war das Design des UR-101 und UR-102 im Vergleich dazu minimalistisch. Die glatten, runden Gehäuse erinnerten an vom Meer ausgewaschene Kieselsteine ohne jegliche Schärfe. Die UR-101 hatte konventionelle Bandanstöße am unteren Ende des Zifferblatts, und der obere Teil des Armbandes war in das Gehäuse integriert. Die UR-102 hingegen verfügte über eine komplexe Armbandbefestigung, die aus vier Elementen bestand, die sowohl über als auch unter dem Uhrenkopf angebracht waren. Die Designsprache von URWERK war von Anfang an unkonventionell.

Bild – URWERK UR-102 Fassbinder Jacoby

Beide Modelle hatten einen Durchmesser von 38 mm und waren mit einem automatischen Uhrwerk ausgestattet. Das Besondere an den Modellen ist die wandernde Stundenanzeige, bei der die aktuelle Stunde in einer Öffnung angezeigt wird, die entlang einer Minuterie verläuft.

Obwohl die UR-101 und UR-102 inzwischen 25 Jahre alt sind, haben sie die Demütigung des Alterns nicht erfahren. Nicht ein Altersfleck oder eine Falte ist in Sicht. Interessanterweise schuf die Schweizer Uhrenmarke im Dezember 2022 die “Cooper Jacoby x UR-102 “Reloaded” – eine einzigartige Kreation”. Dieses Einzelstück wurde zu Gunsten des Swiss Institute of New York versteigert.

Bild – URWERK UR-102 Fassbinder Jacoby

Mit einem Durchmesser von 41 mm war diese Wohltätigkeitsuhr etwas größer als die ursprüngliche UR-102. Das Gehäuse war aus Titan und wirkte insgesamt etwas edler. Sie war mit einem Display ausgestattet, das über eine ausgeklügelte “thermische Farbindexierung” verfügte. Letzteres bedeutet, dass die Minuterie je nach Temperatur einen anderen Farbton annimmt. Trotz der erwähnten Details blieb das Design der ursprünglichen UR-102 treu, was für ihr zeitloses Aussehen spricht.

DEMNÄCHST

In der nächsten Folge der URWERK-Geschichte stelle ich einige Modelle des Unternehmens vor, die zahlreichen Erfolge der Marke und einige der Herausforderungen, denen sie auf ihrem Weg begegnet ist.