Ich weiß, dass Hermès keine Marke ist, die man sofort mit Uhrmacherei in Verbindung bringt. Das französische Maison ist vor allem für seine hochwertigen Lederwaren und Seidenschals bekannt. Allerdings stechen die Uhren der Marke mit auffälligem Design, wie die der H08- und Arceau-Kollektionen, durchaus aus der Masse heraus. Ich wurde eingeladen, einen Blick hinter die Kulissen der Hermès-Manufaktur zu werfen. Dort wurde mir klar, dass die gleiche Sorgfalt und Aufmerksamkeit, die in die Gestaltung der Uhren gesteckt wird, auch bei der Herstellung vorhanden ist.
Die erste Hermès-Uhr wurde bereits 1912 hergestellt. Eigentlich ähnelte sie eher einer Taschenuhr, die in einem Lederarmband untergebracht war. Es wurde als Geschenk für Emile Hermès‘ Tochter Jacqueline angefertigt. Erst 1928 begann das Unternehmen mit der Produktion von Uhren für die breite Öffentlichkeit. Diese ersten Uhren wurden in Zusammenarbeit mit verschiedenen anderen Schweizer Uhrenmarken hergestellt. Daher waren auf den Zifferblättern oft sowohl die Namen von Hermès als auch die der anderen Marken zu finden. Doch dann, im Jahr 1978, gründete Jean-Louis Dumas, Jacquelines Sohn, La Montre Hermès in Brügg, einer Gemeinde neben Biel/Bienne in der Schweiz. Das war der Moment, als Hermès begann, sich ernsthaft mit der Uhrmacherei zu beschäftigen.
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Aufbau der Infrastruktur
Es war auch das Jahr, in dem Kreativdirektor Henri d’Origny den Entwurf für den Arceau entwickelte, der von der Form eines Steigbügels inspiriert ist. In den 90er Jahren führte Hermès Uhren wie die Cape Cod und die Médor ein. Damals richteten sich die Uhren vor allem an Frauen und waren oft mit Quarzwerken ausgestattet. Im Jahr 2003 begann Hermès jedoch eine enge Zusammenarbeit mit Vaucher Manufacture Fleurier, um seine mechanischen Uhrwerke zu beschaffen. Kurz darauf, im Jahr 2006, beschloss Hermès, einen Anteil von 25 % an diesem Unternehmen zu übernehmen. Der andere Teil von Vaucher gehört der Sandoz Family Foundation, zu der unter anderem auch Parmigiani Fleurier gehört.
Im selben Jahr eröffnete Hermès auch eine Lederwerkstatt im Brügg-Hauptsitz. Dies ist das Gebäude, in dem die Uhren montiert werden und in dem sich das Backoffice und Funktionen wie Vertrieb, Kommunikation und Lieferkette befinden.
Dann, im Jahr 2012, liefen die ersten proprietären Hermès-Uhrwerke – das H1837 und das H1912 – bei Vaucher vom Band. Doch um Uhren herzustellen, braucht man nicht nur Armbänder und Uhrwerke, sondern auch Gehäuse und Zifferblätter. Deshalb beschloss Hermès 2012 und 2013, zwei weitere historische Partner zu kaufen – den Zifferblatthersteller Natéber aus La Chaux-de-Fonds und den Gehäusehersteller Joseph Érard mit Sitz in Le Noirmont. Im Jahr 2016 beschloss das Unternehmen, beide Standorte zu einem einzigen zu integrieren, und im Jahr 2017 wurde Les Ateliers d’Hermès Horloger in Le Noirmont eingeweiht. Von diesem Moment an nahm die Uhrmacherei bei Hermès mit der Einführung von Uhren wie der Arceau l’Heure de la Lune im Jahr 2019 und der sportlichen H08 im Jahr 2021 richtig Fahrt auf.
Der Besuch
Während meines Besuchs bekam ich einen Rundgang durch das Hauptquartier, einschließlich der Leder- und Montagewerkstätten, sowie durch Les Ateliers d’Hermès Horloger, wo die Zifferblätter und Gehäuse hergestellt werden. Ich habe nur ganz schnell ein Foto von der Außenseite des Hauptquartiers gemacht, da es an diesem Morgen ziemlich stark schneite. Man sieht aber schon jetzt, dass das Gebäude im Gegensatz zu den Hermès-Boutiquen nicht so extravagant oder luxuriös wirkt. Ich glaube nicht einmal, dass es am Produktionsstandort, an dem die Zifferblätter und Gehäuse hergestellt werden, ein Branding gab. Das ist gar nicht so verwunderlich, wenn man bedenkt, dass sich darin auch einige sehr wertvolle Materialien befinden. In diesem Fall sollte meiner Meinung nach nicht zu offensichtlich sein, wem das Gebäude gehört.
Gehäuseherstellung
Ich beginne am Standort der Gehäuse- und Zifferblattfertigung in Le Noirmont. Hier werden alle Edelstahlgehäuse von Grund auf neu gefertigt. Titan- und Goldgehäuse werden von Dritten gestempelt und beschafft, der Rest des Endbearbeitungsprozesses wird jedoch von Hermès durchgeführt. Es ist beeindruckend zu sehen, wie die rohen Gehäuseformen aus großen Metallstücken herausgeschnitten werden. Nach einigen weiteren Schneiddurchgängen werden die Gehäuse in ihre endgültige Form gepresst. Nach der weiteren Veredelung in Öfen und Aufbereitungsmaschinen erfolgt dann das abschließende Bürsten und Polieren von Hand. Bei einem Gehäuse wie dem des Arceau sind bis zu 46 Schritte erforderlich, um das Endprodukt herzustellen
Nach der visuellen Qualitätskontrolle und dem Stempeln oder Gravieren der Gehäuseböden werden die Gehäuse mit provisorischen Schrauben zusammengefügt. Anschließend gehen sie in ein Bad, wo ihre Wasserbeständigkeit getestet wird. Wenn alles in Ordnung ist, sind die Koffer verpackt und bereit für den Transport in die Montagehalle in Brügg.
Mein Reiseleiter, der Leiter der Kartonherstellungsanlage, arbeitete bereits dort, bevor Hermès die Leitung übernahm. Er erzählte mir, dass Hermès viel anspruchsvoller sei als seine früheren Kunden. Wenn ein Entwurf aus der Kreativabteilung kommt, können er und sein Team ihn nicht aufgrund der technischen Machbarkeit ablehnen. Sie müssen einfach dafür sorgen, dass es funktioniert. Andererseits erhalten sie auch die Zeit und die Ressourcen, damit es funktioniert. Dennoch sei es immer eine Herausforderung, diese schönen Designs zum Leben zu erwecken, sagte er.
Zifferblattherstellung
Für die Zifferblattherstellung gelten die gleichen Anforderungen und Erwartungen. Es befindet sich auf derselben Etage wie die Gehäusefertigungsabteilung und einige Räume werden sogar von beiden geteilt. Dies bedeutet auch, dass die beiden Teams bei der Bewältigung von Herausforderungen eng zusammenarbeiten können. Die meisten Zifferblätter bestehen zunächst aus einfachen Messingstücken. Sie werden auf die richtige Größe zugeschnitten und poliert und gebürstet, um das gewünschte Finish zu erhalten.
Polieren der farbigen Zifferblätter
Für den Färbevorgang werden galvanisch blaue Zifferblätter für eine bestimmte Zeit in ein Säurebad gelegt. Je länger sie sich darin aufhalten, desto dunkler werden sie. Der Bediener erzählte mir, dass er am Anfang eine Stoppuhr brauchte, um zu wissen, wann er die Zifferblätter herausnehmen musste. Heutzutage weiß er aufgrund seiner Erfahrung einfach, wann er sie herausnehmen muss. Andere Zifferblätter erhalten ihre Farbe nicht durch Oxidation, sondern durch das Aufbringen einer weiteren Schicht, wie es beim Galvanisieren der Fall ist. Nachdem die richtige Farbe erreicht ist, werden die Zifferblätter erneut poliert oder gebürstet, bis sie genau das richtige Finish und die richtige Haptik haben.
Viele Zifferblätter von Hermès bestehen aus mehreren Schichten – denken Sie zum Beispiel an die Arceau Le Temps Voyageur. Alle diese Hilfszifferblätter und Ebenen müssen synchron sein. Die Farben sollten perfekt zusammenpassen und alle Illustrationen und Drucke müssen genau an den richtigen Stellen angebracht werden. Eine kleine Unvollkommenheit könnte dazu führen, dass der gesamte Prozess von vorne beginnt.
Die Rückseite des H08 Chrono-Zifferblatts
Abschließend werden die Overlays wie Minutenspuren und Ziffern auf die Zifferblätter aufgebracht. Heutzutage stellt Hermès sogar die Ziffern selbst her, was nicht immer einfach ist. Insbesondere die Anwendung genau der richtigen Lichtmenge in einem so kleinen Maßstab ist eine große Herausforderung. Schließlich ist es großartig zu sehen, wie diese winzigen Ziffern auf das Zifferblatt gelötet werden.
Die Lederwerkstatt
Vielleicht kennen Sie auch die extravaganteren Zifferblätter von Hermès – zum Beispiel die mit handbemalten Blumen in Kombination mit einer Giraffe aus einer dünnen Holzscheibe oder komplett mit Seide überzogene Zifferblätter. Manchmal erfordern diese Zifferblätter die Fähigkeiten bestimmter Kunsthandwerker, die für eine bestimmte Aufgabe, beispielsweise Handbemalung, eingestellt werden. Aber auch andere Arbeiten, etwa das Legen eines Mosaiks aus winzigen Lederstücken im Kleinstmaßstab, werden in der Lederwerkstatt im Keller des Hermès-Hauptsitzes in Brügg erledigt.
Wir begannen in einem großen Raum, in dem alle hochwertigen Lederhäute aufbewahrt wurden. Sobald der Handwerker weiß, welche Haut und Farbe er verwenden soll, werden die benötigten Stücke grob ausgeschnitten. Anschließend wird die Unterseite des Leders abgeschabt, um die richtige Dicke zu erreichen. Nachdem alle Teile genau auf die richtige Größe zugeschnitten sind, kann der vollständig manuelle Montageprozess beginnen.
Zunächst werden die einzelnen Teile verklebt und zusammengenäht. Anschließend müssen die Kanten geschliffen, erhitzt, gewachst und mit der richtigen Menge Farbe versiegelt werden. Die Torhüter durchlaufen den gleichen Prozess, wie Sie sehen können, der Unterschied liegt im Detail.
Zifferblätter aus Leder
Wie bereits erwähnt, stellt Hermès nicht nur Lederarmbänder her. Das Haus fertigt auch schillernde Zifferblätter aus Tausenden winziger Lederstücke. Manchmal werden diese winzigen Stücke in bestimmte Formen geschnitten und ähneln zusammen einem Design aus einem der berühmten Schals von Hermès. Es gibt aber auch Zifferblätter, bei denen jedes kleine Stück Leder genau die gleiche quadratische Form hat. Die Kunsthandwerker der Marke fügen diese Teile zu einem Mosaik zusammen, um beispielsweise den Kopf eines Pferdes oder Tigers zu bilden.
Während ich dort war, ließen sie mich versuchen, selbst eine Lederintarsienarbeit zusammenzustellen. Es war eine sehr vereinfachte Version dessen, was sie gewohnt sind. Dennoch kann ich gar nicht in Worte fassen, wie herausfordernd es war und wie viel Geduld und Konzentration man braucht, um es richtig zu machen und es dabei nicht zu vermasseln.
Die Montagewerkstatt
Wenn schließlich alle Komponenten – Gehäuse, Zifferblatt, Armband und Uhrwerk – fertig sind, werden sie in die Montagewerkstatt geschickt, die sich ebenfalls am Hauptsitz in Brügg befindet. Dort wird das Zifferblatt auf das Uhrwerk aufgebracht, die Zeiger mit höchster Präzision angebracht und schließlich das Ensemble eingehüllt.
Anschließend wird das Gehäuse erneut auf Wasserdichtigkeit überprüft, das Uhrwerk reguliert und seine Ganggenauigkeit und Gangreserve auf den Prüfstand gestellt. Nach einer letzten Kontrolle wird das Armband befestigt und die Uhr für den Versand an die Boutique vorbereitet, in der sie verkauft wurde oder wird.
Es ist erstaunlich, an all die Menschen zu denken, die an der Fertigstellung aller Komponenten gearbeitet haben. Wenn man die Uhren dort sieht, alle schön und zusammengebaut, merkt man nicht, wie viele Hände sie berührt haben, bevor sie so aussehen.
Abschließende Gedanken
Dies war nicht mein erster Besuch bei der Manufaktur. Ich habe andere Montagewerkstätten und Uhrwerkhersteller gesehen. Aber dies war das erste Mal, dass ich Zeuge wurde, wie Gehäuse, Zifferblätter und Armbänder komplett von Grund auf neu hergestellt wurden. Es ist beeindruckend zu sehen, wie Hermès diese Fähigkeiten erworben und vollständig beherrscht. Darüber hinaus hat die Marke diese Fähigkeiten ganz ihrem Willen angepasst, genau das zu schaffen, was Designer wie Philippe Delhotal sich vorstellen.
Die Art und Weise, wie Hermès seine Ateliers gebaut hat, ist beeindruckend. Darüber hinaus zeigt mir ein genauer Blick auf die Art und Weise, wie die Maison keine Abstriche macht, dass sie die Uhrmacherei sehr ernst nimmt. Bei den Gehäusen und Zifferblättern geschieht fast alles im eigenen Haus. Sogar die Uhrwerke werden von einer Partei hergestellt, die teilweise Hermès gehört. Es gibt nicht viele Marken, die das Gleiche sagen können.
Natürlich hätte ich mir auch gerne die Vaucher-Manufaktur angesehen und vielleicht sogar einen Blick auf Chronode geworfen. Das ist das Unternehmen, mit dem Hermès einige der Module zusätzlich zu seinen Uhrwerken entwickelt, beispielsweise das für die Arceau Le Temps Voyageur. Aber das lässt zumindest etwas der Fantasie überlassen. Und wer weiß? Vielleicht eines Tages…